Nhật bản là một quốc gia trù phú về thiên nhiên và ẩn mình dưới những thiên nhiên hùng vĩ được ban tặng là sự xuất hiện của những loài vật kỳ lạ. Kỳ lạ nhất chắc phải nói đến giống Kỳ giông khổng lồ đặc trưng Nhật Bản (danh pháp khoa học: Andrias japonicus) là một loài kỳ giông đặc hữu Nhật Bản, nơi nó được gọi là Ōsanshōuo (オオサンショウウオ/大山椒魚?), nghĩa là "cá sơn tiêu lớn". Vì hình dáng nó nhìn giống như là một con cá tròn trĩnh dễ thương khác với hình ảnh những con kỳ giông hung dữ khác. Với chiều dài lên đến 1,5 mét, nó là loài kỳ giông được xếp lớn thứ nhì trên thế giới, chỉ sau kỳ giông khổng lồ Trung Quốc.

Kỳ giông khổng lồ của Nhật Bản, chỉ sống giới hạn trong các suối nước lạnh và trong, sống hoàn toàn dưới nước và sinh hoạt về đêm. Không giống như những loài kỳ giông khác rụng mang sớm trong chu kỳ sống của chúng, chúng chỉ ngoi đầu lên mặt nước để lấy không khí mà không mạo hiểm ra khỏi nước và lên mặt đất. Ngoài ra do kích thước lớn và thiếu mang, chúng bị hạn chế ở khu vực nước chảy và chứa nhiều ôxy. Khi bị đe dọa, loài kỳ nhông này có thể tiết ra một chất màu trắng đục có mùi mạnh có mùi giống như sơn tiêu Nhật Bản (Zanthoxylum piperitum), vì thế tên của nó trong tiếng Nhật là cá sơn tiêu khổng lồ.

Loài này có thị lực rất kém, và sở hữu các tế bào đặc biệt cảm giác bao phủ da của nó, chạy từ đầu đến chân. Những tế bào cảm giác có hình dạng như lông phát hiện rung động nhỏ trong môi trường, và khá giống với các tế bào lông của tai trong của con người. Tính năng này cần thiết để giúp nó săn mồi do thị lực kém của nó. Nó có quá trình trao đổi chất chậm và thiếu các đối thủ cạnh tranh tự nhiên. Nó là một loài sống lâu, với cá thể nuôi nhốt sống lâu kỷ lục ở Natura Artis Magistra, Hà Lan, sống đến 52 năm. Trong tự nhiên chúng có thể sống đến 80 năm.

Kỳ giông khổng lồ Nhật Bản lần đầu tiên được những người châu u lập danh lục khi bác sĩ nội trú trên đảo Dejima ở Nagasaki là Philipp Franz von Siebold bắt được một cá thể và vận chuyển nó về Leiden, Hà Lan, vào thập niên 1820. Loài này được chọn là loài vật biểu tượng quốc gia đặc biệt vào năm 1951 và đã được bảo vệ. Nó là một loài sống sót từ Thượng kỷ Jura, cách đây khoảng 140 triệu năm.Kỳ nhông khổng lồ Nhật Bản này có chiều dài khoảng 1,5m, nặng khoảng 20kg, chuyên sinh sống vào ban đêm và được xếp vào dạng cực quý hiếm.

Loài kỳ nhông có kích thước lớn thứ hai trên thế giới có chiều dài khoảng 1,8m, nặng 63,5kg.Ít ai biết rằng, với thân hình đồ sộ, vẻ ngoại hình xấu khủng khiếp như vậy nhưng đây là một sinh vật khá hiền lành. Chúng rất hiền lành và thân thiện chỉ ăn côn trùng, ếch nhái, cá.
Đặc biệt hơn, không giống những loài kỳ nhông khác rụng mang sớm trong chu kỳ sống, loài vật này chỉ ngoi đầu lên mặt nước để lấy không khí mà ít khi dám mạo hiểm bản thân chui ra khỏi mặt nước để lên bờ.Ngoài ra do kích thước lớn và thiếu mang, chúng gặp khá nhiều hạn chế trong việc đi lại ở khu vực nước chảy và chứa nhiều oxy.

Khi bị đe dọa, kỳ nhông này sẽ tiết ra một chất đục trắng có mùi hắc mạnh, gần giống mùi tiêu Nhật Bản (Zanthoxylum piperitum). Bởi lẽ đó mà người Nhật Bản thường gọi chúng bằng cái tên khá dễ thương - Osanshouo - nghĩa là chú cá hạt tiêu khổng lồ.Osanshouo có đôi mắt bé tí hin cùng thị lực kém nhưng lại sở hữu các tế bào cảm giác đặc biệt, bao phủ trên da, trải dài từ đầu đến chân. Những tế bào cảm giác này nhỏ, tơ như lông, cực kỳ nhạy bén như phần lông tai trong của con người - giúp cho vật chủ có thể phát hiện con mồi và "né" kẻ thù.

Tuy sống sót được 140 triệu năm nhưng hiện tại, loài kỳ nhông khổng lồ này lại đang rơi vào tình trạng khá nguy kịch bởi vấn nạn ô nhiễm môi trường. Bởi lớp da của chúng rất nhạy cảm với bên ngoài, các chất độc, chất thải nhân tạo rất dễ xâm nhập qua da và tấn công nội tạng con vật. Điều này làm số lượng của kỳ nhông giảm đi nhanh chóng.Ngoài ra việc săn bắt quá mức cũng góp phần không nhỏ đẩy loài vật bí ẩn này đến bên bờ vực tuyệt chủng. Hiện nay, hành động này đã bị cấm nhưng vẫn chưa thể có cái nhìn quá lạc quan về sự tồn tại của loài này.

Kỳ giông khổng lồ Nhật Bản từng là chủ đề của các truyền thuyết và tác phẩm nghệ thuật ở Nhật Bản, ví dụ như trong tác phẩm ukiyo-e của Utagawa Kuniyoshi.Người ta cho rằng sinh vật thần thoại Nhật Bản nổi tiếng được biết đến như kappa trên thực tế là kỳ giông khổng lồ Nhật Bản nó tượng trưng cho đức tính hiền lành và sức khỏe dẻo dai của con người xứ phù tang này.